Космический телескоп «Хаббл» сфотографировал крупнейший из когда-либо обнаруженных протопланетных дисков, окружающий молодую звезду. Этот гигантский «инкубатор планет» носит обозначение IRAS 23077+6707 и прозвище Dracula’s Chivito, сообщает NASA.
Впервые в видимом свете удалось рассмотреть, что структура диска отличается редкой степенью турбулентности и хаоса. На снимках заметны тонкие, протяженные нити вещества, уходящие далеко выше и ниже основной плоскости, причем такие образования появляются только с одной стороны диска, что делает объект уникальным и с точки зрения симметрии, и с точки зрения динамики.
Объект расположен приблизительно в тысячи световых лет от Земли и впечатляет своими размерами — около 400 миллиардов миль, что примерно в сорок раз превышает диаметр нашей Солнечной системы до границ пояса Койпера. При этом звезда в центре диска полностью скрыта плотными слоями пыли и газа. Исследователи предполагают, что это может быть либо очень горячая и массивная звезда, либо двойная система.
Все планетные системы рождаются в подобных дисках: газ постепенно падает на звезду, а оставшееся вещество формирует планеты. Масса диска IRAS 23077+6707 оценивается в 10−30 масс Юпитера, что создает условия для формирования сразу нескольких газовых гигантов. Ученые считают, что мы можем наблюдать нечто вроде увеличенной версии ранней Солнечной системы, только в гораздо более экстремальных условиях.
Главной загадкой стала выраженная асимметрия. На одной стороне отчетливо заметны вытянутые волокна газа и пыли, тогда как другая сторона выглядит довольно резкой и «обрезанной». Это может быть связано с недавним падением внешнего вещества или взаимодействием с окружающей средой. Исследователи признают, что сейчас у них больше вопросов, чем ответов, однако новые данные открывают редкую возможность наблюдать, как именно формируются планеты — и насколько бурным и нестабильным может быть этот процесс.
Неофициальное название объекта появилось не случайно. Один из участников исследования родом из Трансильвании, другой — из Уругвая, где chivito — популярный национальный бутерброд. А форма диска действительно напоминает «космический гамбургер»: темная полоса посередине и светящиеся слои сверху и снизу.